Come scegliere la migliore stampante per la casa?

Le stampanti laser: il massimo della qualità "office"

Le stampanti laser sono la prima scelta per chi stampa prevalentemente per motivi di lavoro per volumi di stampa medio-alti. Sono, non a caso, più veloci rispetto alle altre tecnologie di stampa. Sono disponibili stampanti laser in bianco e nero e stampanti laser a colori: in entrambi i casi il toner (l'inchiostro in polvere) viene depositato sul foglio da un raggio laser e fissato sulla carta con un processo termico. Il risultato è spesso del tutto indistinguibile da una stampa tipografica. Le stampanti laser a colori, ovviamente, hanno questo processo moltiplicato per i 4 colori primari utilizzati nella stampa.

Sempre più spesso le stampanti laser sono anche stampanti di rete: non serve connetterle fisicamente al computer ma basta connettere alla propria rete, via Ethernet o anche Wi-Fi. In questo modo è possibile stampare anche da smartphone e tablet. Le stampanti laser, soprattutto quelle in bianco e nero, hanno raggiunto dimensioni molto contenute e prezzi assolutamente accessibili, tanto da risultare la prima scelta anche per l'ufficio in casa.

Le stampanti a getto d'inchiostro: campionesse del colore

Le stampanti a getto d'inchiostro (denominate anche inkjet) realizzano le proprie stampe grazie a una testina che, scorrendo sul foglio, vi deposita micro-gocce di inchiostro liquido. Questo processo avviene in parallelo per i quattro colori base (per le stampanti in quadricromia); ma esistono anche stampanti che utilizzano sei colori di base (esacromia) per arrivare a stampare una gamma cromatica più ampia e con tinte più brillanti. Le stampanti a getto di inchiostro sono da preferirsi per gli utilizzi domestici, vista la maggiore propensione alla stampa a colori, anche fotografica. Normalmente le stampanti inkjet sono meno veloci di quelle laser (ma non è sempre vero, va verificato di modello in modello) e quindi sono particolarmente adatte per chi deve stampare un numero non enorme di pagine. Se si sceglie di utilizzare carta di qualità fotografica (c'è sia lucida che opaca), è anche possibile stampare con grande accuratezza cromatica le proprie fotografie, con una qualità che con i migliori modelli è indistinguibile rispetto alle fotografie chimiche.

I parametri fondamentali per la scelta della migliore stampante inkjet sono il numero di inchiostri, la velocità di stampa, la risoluzione e la tipologia di cartucce di inchiostro. I modelli più interessanti da quest'ultimo punto di vista sono quelli che hanno eliminato il concetto delle cartucce di inchiostro, impiegando delle tanichette di inchiostro da riempire al bisogno: si comprano così solo dei flaconcini di inchiostro liquido e non le poco ecologiche cartucce, con vantaggi per l'ambiente e per il portafoglio.

Le stampanti multifunzione: da digitale a carta e ritorno

Le chiamiamo ancora "stampanti" - quella è la funzione principale - ma possono fare molto di più: ci riferiamo ai modelli denominati "mutlifunzione", ovverosia le stampanti con scanner integrato, caratteristica così comoda da riguardare oramai la maggior parte dei modelli, sia laser che inkjet. Alla funzione di stampa viene affiancata quella di scansione, grazie alla superficie vetrata posta generalmente nella parte alta dell'apparecchio. In questo modo è possibile anche prendere degli originali cartacei e trasformarli, a seconda delle necessità, in immagini jpg o documenti PDF. Quindi non solo dai bit alla carta ma anche il percorso inverso, dalla carta ai bit. Scansione che può essere impiegata anche per digitalizzare le vecchie fotografie e renderle così eterne.

Mettendo insieme scansione e stampa nello stesso processo, di fatto le multifunzione funzionano anche da fotocopiatrici: con un tasto solo, leggono l'originale cartaceo e lo replicano stampandone immediatamente la copia. Quasi tutte le stampanti multifunzione hanno scanner in dimensione A4, ma ci sono anche alcuni modelli in grado di digitalizzare fogli fino all'A3, ma sono destinate a volumi di stampa da ufficio multiutente e hanno un ingombro maggiore. Le migliori stampanti multifunzione dispongono anche del cosiddetto auto-feeder, l'alimentatore automatico dei fogli da scansionare: in questo modo basta mettere l'intero mazzetto di fogli nel vassoio e poi ci pensa la macchina a fare la scansione.

Le stampanti portatili: foto ricordo pronte al volo

La stampa può anche uscire dalle mura di casa e venire con noi (e con il nostro smartphone) ovunque nel mondo. Questo grazie alle piccole stampanti fotografiche portatili: si tratta di modelli alimentati a batteria, che si collegano a filo o wireless tipicamente allo smartphone e permettono di stampare le proprie fotografie in piccolo formato. Una soluzione che praticamente trasforma il proprio smartphone in una instant camera, come le vecchie Polaroid. E non a caso, uno dei brand che realizza questo tipo di modelli è proprio Polaroid.

Le stampanti 3D: il gusto di "creare"

Le stampanti 3D sono in grado di andare oltre il foglio di carta e creare degli oggetti fisici, tridimensionali. Ecco come funzionano le stampanti 3D: il processo viene chiamato "additivo" perché il materiale che comporrà l'oggetto viene via via aggiunto sul piattello della stampante; una testa capace di muoversi non solo lungo una superficie ma anche in altezza, deposita sulla base della stampante del materiale prelevato da un filamento (normalmente di PLA o di PET, tipi di "plastiche") opportunamente scaldato per essere, per pochi istanti, duttile. Raffreddandosi, il materiale si salda con gli strati già "stampati" sviluppandosi in altezza e diventando un vero oggetto tridimensionale.

Chi sa realizzare un modello 3D dell'oggetto da stampare con i tanti software di modellazione (ce ne sono anche molto facili da usare) può creare praticamente quello che vuole, anche parti di ricambio introvabili. Per tutti gli altri, comunque, la stampa 3D non è preclusa: esistono vastissime librerie gratuite di modelli già fatti praticamente per ogni esigenza. Alla fine del lavoro, si ottiene l'oggetto fisico finito, dalle finiture più o meno "dettagliate" a seconda della risoluzione della stampante 3D, generalmente nell'ordine del decimo di millimetro o inferiore. E questo è uno dei parametri chiave da verificare al momento della scelta della migliore stampante 3D per le proprie esigenze; le altre sono soprattutto la dimensione massima dell'oggetto stampabile e la velocità di stampa.