Cos'è e come scegliere la migliore scheda video?

Gaming

La scheda video come la conosciamo oggi nasce in primo luogo proprio per i videogiochi. Le caratteristiche di una scheda video gaming sono ciò che determinano più di ogni altro componente se un PC è in grado di eseguire videogiochi fino a una certa risoluzione, con un numero adeguato di fotogrammi al secondo, con quale livello di realismo e di dettaglio, se possono generare immagini sfruttando tecniche avanzate di rendering ancora più realistiche quali il ray-tracing e così via. La GPU deve essere chiaramente potente per gestire risoluzioni maggiori (più quantità di pixel da generare), ma anche effetti sempre più realistici: la frequenza di clock (i GHz) non è tutto in ambito schede video gaming, contano molto l’architettura della GPU, con le più recenti di NVIDIA e AMD che introducono nuove funzionalità (come il ray-tracing o l’upscaling basato su AI) e all’interno di una stessa famiglia di schede video il numero di unità computazionali, la quantità di memoria video, la sua velocità, la tipologia di uscite video.

I due principali produttori di GPU per il gaming sono NVIDIA e AMD, che oggi offrono soluzioni dalle più abbordabili, per il gaming in 1080p, fino ai modelli più potenti per ottenere il massimo della qualità anche in 4K. C’è anche Intel, che con la sua gamma di GPU Arc, è tornata sul mercato delle schede video per PC con soluzioni dall’ottimo rapporto qualità/prezzo. NVIDIA, AMD e Intel producono le GPU delle schede video di riferimento per il mercato. Poi i diversi produttori realizzano le proprie versioni, basate sulle stesse GPU, ma con i propri design e componenti selezionati. Orientarsi può non essere facile, anche perché le sigle dei diversi produttori non sono direttamente confrontabili. L’attuale gamma di schede video con GPU NVIDIA è costituita dalle GeForce serie 40. Indicativamente si parte dalle top di gamma RTX 4090 e RTX 4080, idonee per il gaming in 4K, passando alla RTX 4070 per ottime prestazioni in 1440p e a scendere dalle RTX 4060 in giù per il 1080p. In casa AMD l’attuale gamma è costituita dalle Radeon serie RX 7000. Come per NVIDIA, si parte da modelli top di gamma come RX 7900 XT e RX 7900 XTX, passando per la fascia media delle RX 7800 e RX 7700 ideali per i 1440p, fino ai modelli dall’elevato rapporto prestazioni/prezzo per il 1080p come le RX 7600. Sia per NVIDIA che per AMD ci sono diverse varianti (Ti, Super per NVIDIA, XT, XTX, GRE per AMD) per ogni serie di riferimento, in base a variabili come unità di calcolo, clock, quantità e velocità della RAM, potenza (TDP). Intel si è concentrata soprattutto sulla fascia media. Basti pensare che la sua GPU top di gamma, la Arc A770, supporta al meglio risoluzioni fino a 1440p.

Grafica professionale

Le schede video per PC non sono fondamentali solo per il gaming, ma anche in diversi ambiti professionali: rendering 3D, modellazione CAD, simulazioni scientifiche, elaborazione video, fino all’intelligenza artificiale, sono tutti settori in cui ormai una buona scheda grafica per PC è essenziale. Una scheda video dotata di una potente GPU è in grado di rendere più veloce l’elaborazione di progetti complessi, riducendo i tempi e offrendo un’esperienza di lavoro più fluida e in molti casi semplicemente non se ne può fare a meno. In ambito di editing video, le schede grafiche per PC permettono di accelerare considerevolmente non solo la decodifica e codifica di filmati con i codec più moderni ed efficienti ad alta risoluzione, ma anche di gestire timeline di progetto sempre più complesse e con un maggior numero di effetti, plug-in e regolazioni video. Nella modellazione 3D, la GPU di una scheda grafica è in grado di rendere considerevolmente più veloce il rendering dei progetti rispetto all’uso della sola CPU. Software di simulazione e applicazioni di intelligenza artificiale, sfruttano il parallelismo delle architetture delle GPU per accelerare l’esecuzione di progetti complessi. Accelerare i tempi di esecuzione dei vari progetti, vuol dire naturalmente ridurre i costi.

Se le architetture delle GPU sono sostanzialmente le medesime delle schede video gaming, le schede grafiche per PC e workstation sono ottimizzate per diversi tipi di carichi di lavoro: in ambito professionale, le schede grafiche devono garantire stabilità su carichi di lavoro intensivi e prolungati e sono corredate di driver specifici, diversi da quelli per le schede da gaming, e certificati per i principali applicativi professionali di riferimento, al fine di assicurare l’assenza di crash improvvisi che possano minare l’integrità di un progetto o portare a inutili perdite di tempo. Proprio perché pensate per lavorare su progetti di elevata complessità, con elaborazione di grandissime quantità di dati, spesso su workstation con configurazioni con più monitor e ad alta risoluzione, le schede grafiche per PC per uso professionale hanno generalmente molta più memoria VRAM, partendo da un minimo di 16 GB. Nelle schede grafiche per PC riveste un ruolo fondamentale il supporto per API (le interfacce di programmazione che danno accesso alle funzioni hardware della scheda) che consentono di sfruttare al massimo il potenziale delle schede per i propri progetti. Negli ambiti della simulazione scientifica e dell’Intelligenza Artificiale, ad esempio, le API CUDA di NVIDIA sono diventate il riferimento assoluto, soppiantando le ormai datate Direct3D e OpenGL. Ciò ha permesso a NVIDIA di diventare leader in questi settori.